华为

    1987年9月，刚从国企南油集团辞职的任正非与五人合伙，以“民间科技企业”的身份成立“深圳市华为技术有限公司”，经深圳市工商局批准获得注册，注册资本2.1万元，员工14人。在华为创立前，中国大陆电信网使用的设备主要依赖进口，在业内流传着“七国八制”（产品主要来自7个国家，涵盖8种制式）的说法，造成了互联互通的复杂性和通话质量低下。当时为了加快经济建设，国家鼓励邮电通信技术改造，提倡“市场换技术”。尽管这一政策加快了电信基础设施的建设，但客观上也导致了电信网设备一直依赖进口，形成垄断。
创立时的华为虽然名为“技术公司”，但最初做的是贸易生意，在初创期还卖过减肥药，任正非还派人调研卖墓碑，最终均行不通。另有资料记载，华为最早注册的经营范围是任正非自己研制的“气体悬浮仪”的开发。之后任正非经辽宁省农话处一位处长的介绍，代理香港鸿年公司的HAX交换机产品，靠中间的价格差获利。其代理的的交换机质量比国产的好，但价格较进口便宜，因此具有一定的竞争力。

    1989年，华为从国营单位购买散件，打着华为的品牌自行组装BH01型交换机，这是华为自主研发的首个产品。但是该产品是一台24口的用户交换机，属于低端机，只能在小型的医院、矿山使用。翌年，华为立下了要在最短的时间内自主研发的目标，否则客户就要退款，导致公司资金断流及倒闭。同年，原华中理工大学研究生郭平及其同学郑宝用（任职前放弃清华大学博士学位）加入华为，同时研发出HJD48型交换机。1991年，华为推出了BH03型交换机，其电路板的设计和话务台软件都是自主研发，并在同年底完成了各项测试，通过原中华人民共和国邮电部的验收，同时获取了进网许可证。之后，郑宝用带领团队研发出了HJD-04500型交换机。1992年，凭借HJD48系列的交换机产品，华为销售额突破1亿元。同年华为研发出第一台局用交换机JK1000，为纵横式（半数字半机械）局用交换机。而在当年，上海贝尔已经有了数字交换机，华为发现科研力量已经明显不足，决定大量招人。在研制2000门数字程控交换机的同时，华为还成立了万门交换机的项目组。JK1000在1993年上市后也存在一些质量问题，其中以电源的防雷问题最为严重，还有一些是偏远地区使用时出现故障频发的现象。此前华为在报纸上刊登交换机具备防雷击的能力，但仍收到了来自用户关于在打雷时发生事故的投诉。1993年下半年，华为维修团队在全国的各个乡镇走访，将上述发生的问题一一解决，由此重新赢得了用户的信任。
    华为在1992年确立了万门交换机的研发方案，同时为了吸取此前交换机暴露出的问题的教训，华为还分析了系列防护标准，之后华为选择与中国内地厂家合作开发防护器件。1993年9月，华为C&C08交换机研制成功，10月在浙江省义乌市进行测试，但在测试期间也遇到了一些技术问题，最终在项目组的群策群力下，问题得以解决。在C&C08交换机研发期间，由于华为将全部资金投入到该产品的研发，贷款回收太慢，现金流出现问题，且员工连续数月没有发工资。最终，华为公司收到了一笔贷款，解决了资金问题。1993年中，华为进入迅速膨胀期，再次陷入资金危机。

发展期

    在C&C08交换机研制成功后，华为在1994年至1995年间大规模投入生产C&C08A型机。由于C&C08A型机功能比进口设备要多，价格也只有同类产品的二分之一，且定位明确，迅速获得市场反应，因此在较短时间内，C&C08获取了当时一大半的农村市场。之后，华为推出了C&C08C型机，使华为实现了对市话的突破，成功进入城乡市场。而C&C08系列成为华为第一个大规模进入电信市场的产品，上市后即受运营商客户的好评，也由于这一原因，华为在1994年销售额达8亿元，到1995年销售额达15亿元，此后以每年超过100%的速度增长，到2003年收入超过千亿元。C&C08系列成为全球销量最大的交换机，同时结束了中国通信史上安装电话难、费用贵的历史。创立初期，华为通过单一产品的持续开发与生产，以“农村包围城市”作为销售策略，以低成本的方式迅速抢占市场，公司规模不断扩大。
1995年，华为销售额达到15亿元，员工人数也达到800人，成为中国电子行业百强排名第26位的民营企业。但由于中国国内电信设备市场的总体发展速度放缓，华为在传统的程控交换机领域的利润被吞蚀，面临着空前的竞争压力，而市场需求也开始出现多元化。同年，华为开始移动通信领域的研发，由此产品进入多元化时代。
    1994年8月，华为组成了十余名工程师的ETS（一种无线通信技术，主要用于农村通信）项目组，着手ETS系统的研发。翌年，华为与深圳某企业签订合作协议，协议明确华为第一代ETS系统软件由华为研发，基站及手机由深圳某企业生产。1995年下半年，ETS被不少省市区电信局选用，但是ETS也面临了许多问题，如设备故障、电话无法接通、通话质量差、断线严重等问题，影响了华为公司其他产品的发展。尽管双方通过分析对相关问题进行了处理，但由于深圳某企业在查找自己的问题上采取的消极态度，又一直回避提供产品技术资料，且产质量量迟迟没有改善，还违约与中兴通讯、鸿年、赛格等进行相同产品的合作，最终双方合作失败，此后，华为开始自主研发ETS系统。一年后，第二代ETS系统研制完成。经过多次的实验证明，该产品在各种环境下都能满足技术要求。ETS在进入市场后获取成功，后华为在第二代ETS的基础上，采用新技术推出更低成本、更高性能的第三代ETS，使华为在ETS领域位居同类产品技术领先地位，更成为中国农村“村村通电话”的主要解决方案，赢得市场口碑。在1998年中国水灾期间，华为向灾区捐赠了ETS设备。
    在ETS研发期间，华为还组建了CT2项目组，于1994年8月与广州电信局签订CT2公众网络的合作协议，但却面临了RF射频的调试问题。之后华为搁置了这一项目。项目搁置后，华为又上马了DECT技术，于1997年8月测试完毕。然而中国无线电管理委员会不给予华为非中国频段的DECT系统市场准入证，至此华为又搁置了项目。
    1995年，华为开始了无线领域的产品研发，先期使用GSM协议。翌年5月-8月进行了GSM的系统设计，1997年9月开始系统联调，9月5日华为打出了GSM系统的第一通电话，该系统为中国第一个拥有自主知识产权的GSM系统。而华为原总部所在的深圳科技园华为用服大厦，上面也挂起了华为GSM系统的天线。同年，华为还申请研发GSM手机，但遭到任正非的反对。当时为了发展自主的知识产权手机终端，原中华人民共和国邮电部主动请示华为自主研发和生产手机产品，并向其发放手机生产销售牌照，后被任正非拒绝。此后华为无线业务部多次提交了手机项目的报告，但均被否定。当时任正非曾提出“华为一辈子都不会做终端”。这一项目的否决也令华为错失了手机研发的黄金机会。
    处于发展期的华为与巨龙通信、大唐电信、中兴通讯并称为“巨大中华”，是中国通信产业崛起的标志。在IT泡沫之前，华为是一间籍籍无名的公司，但从IT泡沫之后，该公司以中国为据点急速成长，快速吸引各界注目，市场不局限于发展中国家。1996年-2000年为公司高速发展期，年销售额从26亿元人民币跃升至220亿元，以29亿元的净收入位居全国电子百强首位。1999年，华为交换机、接入网、传输、智能网等产品在中国内地的市场份额均位居首位。
    1998年，华为开始了WCDMA商用系统的研发，推出WCDMA无线本地环路系统，1999年推出GPRS全套环路系统，2001年进行WCDMA外场试验。2000年，华为和摩托罗拉合作，做后者的原始委托生产，但产品贴上摩托罗拉的商标出售，为华为独立生产手机迈进了一步。
    2001年，华为加入国际电信联盟。同年，任正非开始反思对华为终端项目的固执。在2001年10月举行的“华为2001-2002年公司管理十大要点”会议上，任正非承认自己过去在三个项目上犯了决策失误，分别是CDMA、PHS和手机终端，并向参会的高层干部道歉。2002年，华为U1终端原型机在上海金茂大厦与3G基站联调成功。
    2002年10月，在任正非召集的华为无线产品线讨论会上，华为3G业务小组表示应尽快立项3G手机，但很快遭到任正非的否决。同年底，华为正式召开手机终端的立项讨论会，任正非宣布指派纪平花10亿元人民币从事手机业务，并指出华为要专门组建独立公司从事手机业务，独立运作。在IT泡沫破灭后，加上中国内地电信网投资萎缩以及华为在无线领域上的三大失误，导致公司面临客户需求萎缩的状态。为此，华为在2002年成立运营商解决方案部，以运营商客户需求为导向设计解决方案，而不再是单一出售产品。2003年11月，专注于手机业务的华为终端公司成立，两公司的成立填补了华为无线解决方案的死穴。同年，华为与美国3Com在杭州成立合资公司，专注于中低端数据通信产品。该公司在2006年成为3COM公司全资所有的企业，同时更名为“华三通信”。
    2003年，思科系统公司起诉华为侵权，但诉讼最后以和解告终。同年9月，华为完成了与主要3G设备供应商、手机厂商的兼容性测试。至2004年，华为拥有GSM、WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA的全套解决方案，也与爱立信、北电、NEC、西门子缔造CPRI联盟，推进3G标准化，先后成为3GPP和3GPP2的成员，参加了CWTS WG4组织的CDMA演进讨论及其相关标准的起草工作。该公司还参与了中国3G标准化组织CWTS的WCDMA标准的研究和制定，与传输所合作起草了MTNET (Mobile Test Net）实验网系列规范，由此华为成为全球3G市场上的重要参与者。2004年，华为在香港推出3G手机U326、U626、数据卡E600。至2005年华为推出多款数据卡产品，凭借外形小巧、即插即用的特点深受消费者好评。
    至2007年，华为在光传输网络、移动及固定交换网络、数据通信网络几大领域内拥有较强实力，并在全球电信市场与爱立信、阿尔卡特、思科等公司展开激烈竞争。2008年，华为推出了第一款桌面云产品，为华为首个云计算产品，但并未进入市场。直至2010年华为宣布启动云计算战略。
    2009年2月，华为在西班牙的世界移动通信大会上首次展示了其首款搭载Android系统的智能手机，华为成为中国大陆第一个推出Android智能手机的厂家。同年2月10日，华为与沃达丰签署加深双方战略合作伙伴关系的协议，提出双方将携手LTE技术的开发研究。
2010年，华为推出了全球首部支持HSPA+网络的U8800智能手机、全球首款Android2.2的智能手机IDEOS。但当年华为智能手机出货量仅有500万台，与当年拥有4660万部出货量的苹果和三星相差甚远。同年12月3日，任正非组织召开座谈会，对终端业务重新进行了定位。

成熟期

    2011年10月，华为推出第一代荣耀手机，以小米手机为主要竞争对手，但销量并未达到理想水平。2013年12月16日，荣耀品牌开始开始独立运作，成为华为转型、二次创业的重要标志，年销量超过7500万部。截至2014年，华为已加入全球177个标准组织和开源组织。
    2015年12月底，华为宣布其智能手机出货量突破1亿台，是2010年的30倍，为首个智能手机出货量突破1亿台的中国大陆手机厂商，成为仅次于三星和苹果的全球第三大智能手机厂商。据统计，华为手机在中国和欧洲市场的销量有明显增长，在中高端市场也处于稳居地位。
    2016年4月，德国公司徕卡相机与华为创建了合作关系，徕卡相机将与华为智能手机共同设计，包括P和Mate系列。华为P9是全球首部由华为与德国相机厂Leica参与共同研发的智能手机。
    2016年11月17日，国际无线标准化机构3GPP第87次会议在美国拉斯维加斯召开讨论手机5G标准，中国华为主推PolarCode（极化码）方案，美国高通主推LDPC方案，法国主推Turbo2.0方案，最终短码方案由华为极化码胜出。
    2017年9月，华为利用物联网、云计算、大数据和其他下一代信息通信技术，创建了“一网、一平台、多应用”建设模式，创建基于窄带物联网运作的城市感知网络。未来，华为将成为世界五大云计算公司之一。
    2019年2月1日，华为与加拿大不列颠哥伦比亚省ABC电信公司宣布一项合作计划，华为将使用多输入多输出（Massive MIMO）技术为内陆城镇拉克拉亚什进行高速互联网先导计划，提高郊区上网速度，承诺速度达每秒100MB。
    2019年5月23日，在第21届下一代光网络论坛（NGON，Next Generation Optical Networking）上，华为凭借全光网2.0（Optical Networking 2.0， ON2.0）解决方案荣获全球光网络领域“最佳全能设备商（Best All Rounder）”大奖。
    2019年9月，与韩国眼镜潮牌Gentle Monster合作推出智能眼镜。
    2019年11月，华为联乘法国高端音响品牌Devialet推出Sound X智能音箱。
    2020年1月，华为宣布将会与荷兰公司TomTom合作，为未来的手机以及平板电脑提供地图以及导航功能。
    2020年12月16日，华为正式发布HarmonyOS 2.0手机开发者Beta版本。
    2020年12月21日，华为消费者业务CEO余承东在华为发布会披露华为智能家居战略，推出全屋智能ALL IN ONE解决方案。
受到美国制裁影响，华为在中国之外的销售额明显下降。2020年第四季度，华为的收入罕见下滑。
    2021年4月22日，赛力斯与华为正式达成合作，共同推出赛力斯SF5电动SUV。

境外发展

    华为在1995年开始布局进军国际市场的计划，在1996年华为发生“市场部集体大辞职”事件后，任正非开始谋划加速进军海外市场的进程。1996年，华为与香港和记电讯签约，双方约定在3个月内构建一个总投资额为3600万港币的综合性商业网，成为当时华为自创办以来最大的一笔订单，也使华为走向全球化迈进了第一步。2003年华为与香港运营商SUNDAY宣布，华为成为SUNDAY设备的独家供应商，与SUNDAY合作共建香港WCDMA网络。但由于贷款到期无力还款，华为拿下对方资产，为SUNDAY付出17.08亿元的贷款，同时增持SUNDAY股份，成为SUNDAY的第二大股东。2005年10月，李泽楷收购电讯盈科并对SUNDAY私有化，电讯盈科出资SUNDAY提前将其对华为的借款还清。
    1997年4月8日，华为与俄罗斯的合营公司签约合同，成立贝托华为，负责生产交换机和其他设备，由此华为进入俄罗斯市场。华为在俄罗斯开展业务初期，仅获得了12美元的订单；之后华为在2000年中标乌拉尔电信交换机和莫斯科MTS移动网络项目，2002年获取了长达3797公里的彼德堡到莫斯科320G光传输干线订单。1999年，华为在印度班加罗尔设立研发中心，2000年在瑞典斯德哥尔摩创建第二个海外研发中心。
    除了继续开发中国周边国家和地区市场之外，华为还积极开发发展中国家市场，2002年开始主攻非洲市场。1998年4月，中国政府向乌兹别克斯坦赠送了华为的交换机，在当地电信网运营；2000年乌兹别克斯坦政府批准华为5款产品进入当地电信网使用。2004年，华为与沃达丰合作肯尼亚的智能网的改造与升级工程，成为华为在非洲的第一笔订单。之后华为在毛里求斯创建非洲第一个3G商业局，在南非建设最长的通信管道。中东方面，华为承建了阿联酋电信3G网络，于2003年正式投入商用，是全球第一个投入商用的WCDMA网络。华为后在2007年与沙特科技城签订合同，将产品打入当地市场，沙特也成为华为在中东地区主要的市场。
    在拉美国家方面，华为在1999年于巴西开设了拉丁美洲首家海外代表处，但由于巴西长期只采购欧洲厂家的产品，且对于华为公司闻所未闻，因此非常排斥。一直至2004年，华为与巴西CTBC合作建设新一代移动通信网络，是华为在拉美的首个合同。至2013年，拉美成为华为业务增长最快的海外市场，同时拥有除亚洲以外的雇员。
    在欧美国家方面，华为在1997年，与南斯拉夫邮电部进行第一次洽谈，但谈判遭到失败。2000年，华为光网络产品进入德国、法国电信网，标志着中国光网络产品达到世界领先水平。2003年，华为准备进入英国市场，之后于2005年成为英国电信首选的21世纪网络供应商。后华为决定与英国INQUAM合作，在葡萄牙创建CDMA网络，还提出了廉价的产品解决方案。华为设备报价只有欧美企业的三分之一，还提供同步国际漫游、多媒体视频聊天、PTT、无线公话等端到端的服务。之后华为以低价优势，进入德国、法国、西班牙和英国市场，在欧洲逐步树立了名声。在美国，华为在1993年即在硅谷创建芯片研究所，1999年在达拉斯创建研究所，2002年创建全资子公司Future Wei，向当地企业销售宽带和数据产品。2008年，华为首次在北美大规模商用UMTS/HSPA网络，为加拿大运营商Telus和Bell建设下一代无线网络。2010年4月，华为在加拿大渥太华开设其加拿大的第一个研发中心，后在2011年1月与加拿大Wind Mobile签订合作协议。由于加拿大与美国不同，没有设立“国家安全审查”，因此华为已经顺势进入加拿大市场。
    在大洋洲国家方面，华为与Optus在2008年5月成立移动创新中心，为工程师提供研发场所，以便将“无线和移动宽带”概念开发成“面向市场”的产品。
    华为通常会采取低价策略，因而受到世界各地客户的青睐，从而加大竞争优势。截至2017年，华为业务遍及全球170多个国家和地区，服务全世界1/3以上的人口，且已在全球十余个城市与30多家运营商进行5G预商用测试，性能超越国际电信联盟要求。华为也成为了197家世界500强企业、45家世界100强企业的忠实供应商。2020年10月，瑞典政府禁止使用华为及中兴的产品参与5G频谱拍卖，其后华为上诉。瑞典法院于2021年1月驳回有关华为的上诉申请。