Google Hangouts

    谷歌曾是消息服务的先驱。2005年，谷歌推出了Google Talk，在所有IM服务中提供了最优秀的体验。随后，移动消息服务开始兴起。这些服务提供了永远在线的聊天功能，并支持语音和群聊等。
    黑莓Messenger服务是许多人购买黑莓手机的一大原因。WhatsApp等创业公司和Facebook等互联网巨头每天的消息处理量已达数十亿条。2013年4月，用户通过聊天应用发送的消息数量已超过了短信，而谷歌的Google+ Messenger服务用户数仍然很少。
谷歌投入了很多资源去开发Gmail、Google Now、Goolge Drive和Google+的移动应用，因此在聊天应用方面的早期领先优势逐渐化为乌有。辛加尔表示：“当我们开始关注这一项目时，我们意识到，谷歌开发了许多不支持智能手机、不支持社交网络的通信产品。在我们的印象中很明显是这样。”
    例如，Google Talk用于帮助企业用户更好地通信。辛加尔表示：“开发具有社交元素、永远在线的产品，这样的理念与我们开发Google Talk时并不相同。”凭借Hangouts，谷歌必须做出一个艰难的决定，即放弃此前大力推动的XMPP开放标准。
    缺乏统一消息平台已成为谷歌的一个谜，因为谷歌拥有了该平台的所有组成元素。辛加尔表示：“从高层来看，我们已有了许多代码。然而如果我们将这些代码整合在一起，从理论上来说无法构成统一的产品。”谷歌提供的消息体验并不一致或统一，同时也不易用。
    谷歌2012年推出了即时通信平台Google+ Messenger，这是谷歌重要的一款通信服务，但仅存在于Google+内部。Google Talk是另一款此类产品，但基于云计算兴起之前的旧标准。老的Hangouts是第三款产品，这是嵌入在Google+之中的即时视频聊天工具。Google Voice是谷歌最后一款通信工具。谷歌很少对Google Voice进行更新，因此谷歌很可能在未来的“春季大扫除”中宣布关闭该服务。
尽管Google Talk能成为新消息应用良好的基础，但谷歌决定从头开始去做。辛加尔表示：“我们需要重新开发一切。”为了开发Hangouts，对过去10年中相互独立的通信产品进行梳理，谷歌需要在整个公司范围内投入工程资源。实际上，谷歌许多工程师都曾参与过这样的产品开发。
    从外部来看，谷歌就像是一个由服务器和工程师组成的水晶宫殿。但在内部，工程师并未完美地合作，尤其是在消息应用方面。辛加尔表示：“有趣的是，他们中的大部分人试图独立开发非统一的产品。”但在缺乏合作的情况下，没有人能做到这一点。
    Google+的推出是一道分水岭。凭借Google+，谷歌可以且应当组织整个公司的资源，执行统一的理念。过去多年的工作经验表明，这样的核心产品不是哪一个团队能单独开发的，也并非一些工程师花20%时间即可实现。辛加尔表示：“从大约两年前开始，我们将整个团队组织到一起。这就像是‘复仇者联盟’，我们将谷歌内部的不同风格和不同文化捏合在一起。”Hangouts团队正是这样的组合。这是一个新支柱，承载了谷歌的即时通信基础设施，并将推动谷歌下一时代的发展。辛加尔表示，与Google+类似，谷歌消息服务的难点在于将不同的系统整合、聚合、压缩在一起。
    2017年3月10日，谷歌在其通讯聊天应用Hangouts中推出了两项更新功能。第一项是名为Hangouts Meet的视频会议功能，用户可以通过一个网络连接，在笔记本或移动应用中接入会议。第二项功能则是Hangouts Chat，方便同事们在专用聊天室里互发信息，分享文件、照片和视频。

    2012年使用Hangouts的用户不多，而新用户将发现好友已在使用WhatsApp和Kik等应用。与行业领先者WhatsApp不同，Hangouts没有太多时间来积累用户。不过，大部分热门消息应用并没有对应的桌面版本，而这是谷歌可利用的一大优势。如果用户认为，他们需要一款桌面应用作为移动应用的补充，那么Hangouts将是第一批提供这种功能的服务之一，其他这样的服务还包括Facebook Messenger和Viber。此外在开拓新领域的过程中，谷歌的规模和普及程度将成为一大优势。
    最终，谷歌开发了一款拥有坚实基础的强大消息应用，毫无疑问将吸引许多用户。不过不可忽视的是，谷歌进入这一市场的时机已经很晚。市场上已有Facebook、苹果公司、黑莓和WhatsApp等许多公司，竞争非常激烈。如果Hangouts希望脱颖而出，那么需要充分利用Gmail的4.25亿用户。